코리아전당시 트루먼미대통령과 맥아더미사령관에 의해 핵무기사용이 검토됐다. 전쟁후에도 아 이젠하워미대통령이나 미합참의장이 전술핵사용가능성에 대해 언급했다. 1955 북은 원자력연구 소를 설치해 연구개발에 착수했다. 1945 이미 핵무기를 보유한 미는 일에 원자폭탄을 사용했다. 1949 소련, 1952 영국, 1960 프랑스, 1964 중국이 핵시험에 성공했다. 미·소·영·프·중 5개국은 1970 발효된 NPT(핵확산금지조약)가 인정하는 핵보유국들이다. 이외에 이스라엘·인도·파키 스탄과 북을 사실상의 핵무기보유국으로 본다. 기술적으로 핵보유국은 보통 착수7~10년사이에 핵개발에 성공하고 이후2~3년내에 수소탄개발에 성공해왔다.
김정일국방위원장은 1960년대초 대학시절부터 핵물리학에 깊은 관심을 가졌다. 이는 김일성 주석의 의중을 반영하는 중요한 사실이다. 항일무장투쟁과 코리아전쟁을 거쳐온 북은 철저히 자주·자립·자위의 노선을 견지해야 했다. 1962.10 카리브해위기는 이노선의 의의를 더욱 뚜렷 이 확증해줬다. 1962.12 조선노동당4기5차전원회의에서 경제·국방건설병진노선을 채택했다. 당시 북의 국방건설에 대한 구체적내용은 알려지지않았다. 다만 북은 이를 위해 1961 4차당대 회에서 계획된 인민경제발전7개년계획을 3년연장했다. 1970년대 북은 남아공에 핵무기를 수 출해 핵무장사실을 서방에 드러낸것으로 알려졌다.
1998.5.30 파키스탄의 지하핵시험에 북이 참가했다고 알려졌다. 북내에서의 첫핵시험은 2006.10에 이뤄졌다. 1994제네바기본합의가 사실상 파기되자 북은 2003.1 NPT탈퇴유예를 중지한다고 선언했다. 2005.2 북은 핵보유선언을 하고 2005.9 9.19공동성명에 합의했다. 허 나 그뒤 합의에 의거한 뚜렷한 성과가 없었다. 북은 2006.10 핵시험을 성공적으로 진행했다고 공식보도했다. 2006.12 1년여만에 6자회담이 재개돼 2007 미와 2.13조치를 합의했다.
이후회담은 미의 BDA북자금동결이라는 곡절을 딛고 <공약대공약>·<행동대행동>의 원칙에 따라 2008.6 미는 대북테러지원국지정해제절차에 착수했고 그에 상응해 북은 영변원자로냉 각탑을 폭파했다. 2008.12 6자수석대표회동에서 북핵검증의정서채택에 실패하자 회담은 종 결되고 2009.5 북은 2차핵시험을 강행한다. 2010.5 북은 <우리식의독특한열핵반응장치를설 계제작>했다며 자체기술로 수소탄기술인 핵융합반응의 성공사실을 보도했다. 1989.5 상온핵 융합에 성공했다고 보도한뒤 20년만에 새핵융합기술의 성공을 발표한 북은 2015 핵융합발전 소를 건설한다고 알려졌다. 1950~60년대 시작된 북의 핵기술개발은 정치·군사강국의 상징만 이 아니라 경제강국건설에서도 중요한 동력이 되고있다.
